목 디스크와 다른 경추 협착증, 증상·운동법 완벽 가이드

경추 협착증, 원인부터 증상, 치료와 운동법까지 총정리

경추 협착증은 목 부분인 경추(頸椎)의 신경 통로가 좁아져 신경을 압박하는 질환입니다. 초기에 관리하지 않으면 팔 저림, 손목 무력감, 심지어 보행 장애까지 초래할 수 있어 주의가 필요합니다. 이번 글에서는 경추 협착증의 원인, 증상, 진단법, 치료 방법, 생활관리 및 운동법까지 자세히 살펴봅니다.

---

경추 협착증이란?

경추 협착증이란 목뼈(경추) 안을 지나가는 신경이 협착, 즉 좁아진 통로로 인해 눌려 통증이나 신경증상을 일으키는 상태를 말합니다. 경추는 총 7개의 뼈로 구성되어 있으며, 이 사이로 뇌에서 내려오는 중요한 신경들이 지나갑니다. 경추 협착증은 목 부위 협착증 중 가장 흔한 질환 중 하나로, 특히 50대 이후 중장년층에서 많이 발생합니다.

---

경추 협착증의 주요 원인

경추 협착증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 주로 다음과 같은 요인들이 작용합니다.

1. 퇴행성 변화
   나이가 들면서 디스크(추간판)가 탈수되고 납작해지며, 인대가 두꺼워지고 뼈가 자라면서 신경 통로를 좁히게 됩니다.
2. 디스크 탈출증(목디스크)
   경추 디스크가 튀어나와 신경을 압박하면서 협착을 유발할 수 있습니다.
3. 외상
   교통사고, 낙상 등으로 경추에 충격을 받아 신경 통로가 좁아질 수 있습니다.
4. 선천성 협착
   태어날 때부터 경추의 신경 통로가 좁은 경우에도 나이가 들면서 협착증이 악화될 수 있습니다.
5. 류마티스 관절염, 감염 등 염증성 질환
   염증으로 인해 관절 구조물이 변형되면서 협착을 초래할 수 있습니다.

---

경추 협착증의 주요 증상

경추 협착증은 신경 압박 부위에 따라 다양한 증상을 나타냅니다.

• 목 통증: 뻣뻣하고 결리는 느낌이 지속됩니다.
• 팔 저림과 통증: 특히 어깨부터 손끝까지 방사되는 통증이 나타납니다.
• 손의 감각 이상: 저림, 무감각, 찌릿함을 느낍니다.
• 근력 약화: 물건을 놓치거나 단추를 잠그기 어려운 증상이 발생할 수 있습니다.
• 보행 이상: 심할 경우 다리에 힘이 빠지거나, 걷는 동안 균형을 잡기 힘들어질 수 있습니다.
• 방광·장 기능 장애: 매우 심각한 경우 신경 손상으로 인해 배뇨·배변 기능에 문제가 생길 수 있습니다.

TIP: 경추 협착증은 목 증상만 있는 것이 아니라 손, 팔, 다리까지 증상이 퍼질 수 있어 초기 발견과 관리가 매우 중요합니다.

---

경추 협착증 진단 방법

경추 협착증 진단은 다음과 같은 방법으로 진행됩니다.

1. 병력 청취 및 신체검진
   증상 발생 시기, 통증 부위, 감각 이상 여부 등을 확인합니다.
2. 방사선 검사(X-ray)
   경추의 골격 변화를 확인할 수 있습니다.
3. MRI 검사
   협착 정도, 신경 압박 정도를 가장 정확하게 확인할 수 있는 검사입니다.
4. CT 검사
   뼈 구조를 세밀하게 확인하여 진단 보조에 사용됩니다.
5. 신경전도 검사/근전도 검사
   신경 손상 여부를 평가합니다.

---

경추 협착증 치료 방법

경추 협착증의 치료는 증상 정도에 따라 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.

1. 비수술적 치료

• 약물치료: 소염진통제, 근육이완제, 신경통 완화제 등을 사용합니다.
• 물리치료: 온열치료, 전기자극치료, 초음파치료 등을 통해 통증을 줄이고 혈류를 개선합니다.
• 도수치료(수기치료): 전문가의 손으로 근육 긴장을 완화하고 자세를 교정합니다.
• 목 보조기 착용: 과도한 목 움직임을 줄여 신경 압박을 완화합니다.
• 신경 차단술: 주사로 염증을 줄이고 통증을 완화할 수 있습니다.

2. 수술적 치료

• 경추 감압술: 눌린 신경을 풀어주는 수술입니다.
• 경추 유합술: 불안정한 경추를 고정해 안정시키는 방법입니다.
• 수술은 비수술적 치료에 반응이 없거나, 보행 장애·방광 장애가 나타날 때 고려합니다.

---

경추 협착증 생활관리 방법

경추 협착증 관리는 꾸준한 생활습관 개선이 핵심입니다.

1. 목을 과도하게 사용하지 않기
   장시간 스마트폰 사용, 고개를 숙이고 일하는 습관을 피하세요.
2. 좋은 자세 유지
   책상에 앉을 때 허리를 세우고, 모니터는 눈높이에 맞춥니다.
3. 수면 자세 주의
   베개 높이는 6~8cm 정도로, 경추가 자연스럽게 유지되는 높이를 선택하세요.
4. 적절한 체중 유지
   체중 증가로 인한 경추 부담을 줄입니다.
5. 흡연 금지
   흡연은 뼈와 디스크의 혈류를 악화시켜 협착증을 빠르게 악화시킵니다.

---

경추 협착증에 좋은 운동법

운동은 경추 협착증을 예방하고 증상을 완화하는 데 중요한 역할을 합니다. 단, 무리한 운동은 금물입니다.

1. 목 스트레칭

• 목을 천천히 좌우로 돌립니다.
• 목을 앞으로 숙이고, 천천히 젖힙니다.
• 하루 3~5회 반복합니다.

2. 견갑골 안정화 운동

• 벽에 등을 기대고 양팔을 W자 모양으로 만듭니다.
• 어깨를 천천히 아래로 내리면서 등 근육을 조입니다.

3. 가벼운 걷기 운동

• 혈액순환을 돕고 목과 어깨의 긴장을 완화합니다.
• 하루 20~30분 걷기를 권장합니다.

주의: 통증이 심하거나 팔·다리에 힘이 빠지면 즉시 운동을 중단하고 전문의와 상담해야 합니다.

---

결론

경추 협착증은 조기에 관리하지 않으면 일상생활에 심각한 지장을 초래할 수 있습니다. 경추 협착증의 원인과 증상을 잘 이해하고, 꾸준한 자세 교정과 생활습관 개선, 적절한 운동을 통해 진행을 늦추는 것이 중요합니다.
목 통증이나 팔 저림, 손의 감각 이상이 느껴진다면 가볍게 넘기지 말고 정밀 진단을 받아 조기에 대응하는 것이 건강한 삶을 지키는 길입니다.