걸으면 다리 저리고 아프다? 요추관 협착증 증상, 원인, 치료, 운동법 총정리 (2025년)

"조금만 걸으면 다리가 터질 듯 아프고 저려서 쉬었다 가야 해요.", "허리를 꼿꼿이 펴면 아픈데, 꼬부정하게 굽히면 좀 괜찮아요." 혹시 이런 증상을 겪고 계신가요? 그렇다면 **요추관 협착증(Lumbar Spinal Stenosis)**을 의심해 볼 수 있습니다.

요추관 협착증은 주로 노화와 함께 척추관이 좁아지면서 신경을 압박하여 허리 통증과 특히 다리 저림, 통증을 유발하는 대표적인 퇴행성 척추 질환입니다. 오늘은 요추관 협착증의 특징적인 증상과 원인, 진단 방법, 그리고 비수술적 치료부터 수술적 치료, 관리 및 운동 시 주의사항까지 2025년 최신 정보를 바탕으로 자세히 알아보겠습니다.

※ 안내: 본 정보는 질병 정보 이해를 돕기 위한 참고 자료이며, 의학적 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다. 허리 및 다리 통증, 저림 증상이 있다면 반드시 병원을 방문하여 전문의(신경외과, 정형외과, 마취통증의학과 등)와 상담하시기 바랍니다.

1. 요추관 협착증이란 무엇인가요?

• 정의: 우리 척추뼈 뒤쪽에는 뇌에서부터 팔다리로 이어지는 신경 다발(척수 및 신경근)이 지나가는 통로인 **'척추관(Spinal Canal)'**이 있습니다. 요추관 협착증은 **허리 부분(요추)**의 이 척추관이 여러 원인으로 인해 좁아져(협착) 그 안을 지나는 신경을 압박하면서 통증과 신경 증상을 일으키는 질환입니다.
• 주요 원인: 노화로 인한 퇴행성 변화: 나이가 들면서 ▲척추관 뒤쪽의 황색인대가 두꺼워지고 ▲척추뼈에서 뼈 돌기(골극)가 자라나며 ▲디스크가 변성되어 튀어나오고 ▲척추 관절(후관절)이 두꺼워지는 등의 변화가 복합적으로 작용하여 척추관을 좁게 만듭니다.

2. 요추관 협착증의 특징적인 증상 (신경성 파행!)

요추관 협착증의 가장 특징적인 증상은 **'신경성 파행(Neurogenic Claudication)'**입니다.

• ✅ 신경성 파행:
  • 걸으면: 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발 등에 터질 듯한 통증, 저림, 당김, 쥐어짜는 느낌 등이 나타납니다. 때로는 다리에 힘이 빠지는 느낌이 들기도 합니다.
  • 쉬면(특히 쪼그려 앉거나 허리 굽히면): 증상이 완화되거나 사라집니다. 허리를 굽히면 일시적으로 척추관이 넓어져 신경 압박이 줄어들기 때문입니다. (쇼핑 카트나 유모차에 기대어 걸으면 편하다고 느끼는 경우가 많음)
  • 이로 인해 한 번에 걸을 수 있는 거리가 점점 짧아지고, 걷다가 쉬기를 반복하게 됩니다.
• 기타 증상:
  • 허리 통증: 엉덩이 부근의 둔한 통증이 동반되는 경우가 많습니다.
  • 다리 감각 저하, 근력 약화.
  • 심한 경우 대소변 장애가 나타날 수도 있습니다 (드물지만 응급 상황).

※ 허리 디스크와의 차이점: 흔히 혼동되는 허리 디스크(추간판 탈출증)는 주로 허리를 굽힐 때 통증이 심해지고 누우면 편해지는 반면, 협착증은 허리를 펼 때나 걸을 때 증상이 심해지고 굽히면 완화되는 경향이 있습니다. (단, 두 질환이 동반되는 경우도 많아 정확한 진단 필요)

3. 요추관 협착증 진단 방법

• 문진 및 신체 검진: 환자가 느끼는 증상(특히 신경성 파행 양상)을 자세히 듣고, 신경학적 검사 등을 통해 진단합니다.
• 영상 검사:
  • MRI (자기공명영상): 척추관의 좁아진 정도와 신경 압박 상태를 가장 정확하게 보여주는 표준 검사입니다.
  • X-ray: 뼈의 변형, 불안정성 등을 확인합니다.
  • CT (컴퓨터 단층촬영): 뼈 구조를 자세히 보는 데 도움이 됩니다.

4. 요추관 협착증 치료 방법 (비수술 우선!)

치료 목표는 통증을 줄이고 기능을 개선하여 삶의 질을 높이는 것입니다. 대부분 비수술적(보존적) 치료를 먼저 시행합니다.

• ✅ 보존적 치료:
  • 약물 치료: 소염진통제, 근육이완제, 신경병증성 통증 약물(신경통 약), 혈액순환 개선제 등.
  • 물리 치료: 온열 치료, 전기 치료 등으로 통증 완화.
  • 운동 치료: 허리 근력 강화 운동(특히 코어 근육), 스트레칭 등이 중요합니다. 단, 허리를 뒤로 젖히는 동작은 피하는 것이 좋습니다. (아래 운동 시 주의사항 참고)
  • 신경 차단술 (주사 치료): 염증이 있는 신경 주변에 직접 약물(국소마취제, 스테로이드 등)을 주사하여 통증과 염증을 가라앉힙니다. 많은 환자에게 효과적이며 반복 시행 가능합니다.
  • 보조기 착용: 일시적인 통증 완화에 도움이 될 수 있으나 장기간 착용은 근력 약화를 유발할 수 있습니다.
• ✅ 수술적 치료:
  • 보존적 치료에도 효과가 없거나, 통증이 매우 심해 일상생활이 불가능하거나, 다리 마비 등 신경 증상이 진행되는 경우 고려합니다.
  • 주된 수술 목적: 신경 감압술 (Decompression): 좁아진 척추관을 넓혀 신경 압박을 해소하는 수술입니다. (예: 후궁 절제술)
  • 경우에 따라 척추 불안정성을 해결하기 위해 척추 유합술(나사못 고정술)이 함께 필요할 수도 있습니다. 최근에는 최소 침습 수술 기법도 많이 활용됩니다.

5. 요추관 협착증 관리 및 운동 시 주의사항

• 생활 습관:
  • 바른 자세 유지: 허리를 너무 꼿꼿이 펴는 것보다 약간 구부정한 자세가 편할 수 있습니다.
  • 무거운 물건 들기 피하기
  • 적정 체중 유지: 허리에 가해지는 부담 줄이기.
  • 걷기: 통증이 없는 범위 내에서 걷되, 중간중간 허리를 굽혀 쉬어줍니다. 실내 자전거 타기(허리 굽히는 자세)는 비교적 안전한 운동입니다.
• ⚠️ 운동 시 주의사항:
  • 허리를 뒤로 과도하게 젖히는 동작(신전 운동)은 척추관을 더 좁게 만들 수 있으므로 피해야 합니다.
  • 복근 및 허리 주변 근육 강화 운동(코어 운동), 허벅지 뒤쪽 근육 스트레칭 등이 도움이 됩니다.
  • 반드시 전문가(의사, 물리치료사)의 지도 하에 자신에게 맞는 운동을 배우고 꾸준히 실천하는 것이 중요합니다.

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요추관 협착증은 노화와 함께 찾아오는 경우가 많지만, 어떻게 관리하느냐에 따라 삶의 질이 크게 달라질 수 있습니다. 특징적인 증상(걸을 때 다리 통증/저림, 굽히면 완화)이 있다면 참지 마시고 병원을 방문하여 정확한 진단을 받고, 자신에게 맞는 치료와 꾸준한 관리를 통해 통증 없이 활기찬 생활을 유지하시길 바랍니다!